L'arrivée d'Augustin Coriac à Clotone, capitale de Longwor et siège d'un gouvernement corrompu miné par de redoutables luttes d'influence, va catalyser ambitions et complots pour l'accession au pouvoir. Ainsi l'impétueux aventurier va-t-il vite se retrouver entraîné par son ami Phial d'Atoy de Parinofle dans la plus terrible des épreuves : la course minusale, une compétition en trois étapes aussi énigmatiques que meurtrières, et dont le vainqueur deviendra le dirigeant suprême de Longwor. Le fair-play et l'astuce d'Augustin seront-ils à la hauteur face à la difficulté des embûches et à la cupidité des concurrents ?