Eifelheim de Michael J Flynn est un roman historique : rien que ce descriptif fait de cet ouvrage un Ovni pour le genre science-fiction. L’histoire se divise en  deux diptyques : le premier historique, décrit l’arrivée accidentelle d’un vaisseau extraterrestre au beau milieu de la forêt noire dans le village d’Eifelheim  en 1348 peut avant l’épidémie de peste noire qui ravagea l’Europe et tuant 50% de la population.  Le second volet du roman décrit un couple de scientifiques contemporains : lui étudiant l’histoire,  elle la physique : union qui de façon aussi improbable qu’astucieuse va se retrouver liés aux événements  arrivés dans le village Bavarois sept cents ans plus tôt. Inutile de chercher des batailles spatiales dans ce roman ; toute la richesse de l’ouvrage réside dans le descriptif de la vie de ce petit village du Moyen-âge et de cette rencontre avec des êtres totalement incompréhensibles pour l’époque. Le lecteur se trouve ainsi impliqué dans les tâtonnements de compréhension entre les deux cultures humaines et extra-terrestres.   L’autre force de l’auteur M. Flynn est de mette en évidence l’émergence de la pensée scientifique et humaniste dans  une communauté où les traditions religieuses sont encore dogmatiques. Les  dialogues entre le prêtre de la paroisse  et le philosophe Guillaume d’Ockham, les réflexions sur la nature du monde tel qu’il était compris à l’époque sont des moments forts de ce roman.  Plus qu’une nième rencontre E.T./Humain, « Eifelheim » est un bijou de  détails historiques quotidiens, cocasses et souvent tragiques, qui impliquent le lecteur dans la distanciation culturelle et l’évolution de la civilisation d’Europe Occidentale. Un livre particulèrement original qu'il faut absolument lire.
(Quatrième de Couverture)
Au Moyen Age, une petite ville de la Forêt-Noire, Eifelheim, a été rayée de la carte et jamais reconstruite. Pour Tbm, historien, cette disparition contredit les lois de l'histoire statistique. Faisant partager par Sharon, sa compagne, une physicienne, cet intérêt qui vire à l'obsession, il exploite toutes les données disponibles afin de comprendre les raisons de ce mystère.
1348, juste avant que la peste Noire ne ravage l'Europe. Un astronef s'écrase près d'Eifelheim. Le père Dietrich, curé du village, est un homme cultivé qui a étudié les sciences et la philosophie, notamment à Paris. Les hasards de la vie et sa participation à des révoltes l'ont amené à se réfugier dans cet endroit perdu. Rien ne l'a préparé à devenir le premier intermé­diaire entre l'humanité et une espèce intelligente étrangère qu'il approche à travers ses catégories mentales.
Et le lecteur découvre peu à peu tout ce qui nous rapproche et tout ce qui nous sépare de ces formes anciennes de pensée et de celles des étrangers. On pense à Umberto Eco. C'est une expérience fascinante de relativité culturelle.
Un grand roman, inattendu, original, qui a manqué de peu le prix Hugo en 2007.
Traduit de l'américain par Jean-Daniel Brèque
Vient de paraître :
L. E. Modesittjr. : Elyseum
Michel Jeury: Soleil chaud, poisson des profondeurs
Brian Herbert et Kevin J. Anderson : Le Triomphe de Dune
Paul McAuley : Une invasion martienne
Philippe Curval: Lothar Blues Edward Whittemore : Les Murailles de Jéricho
AILLEURS    ET   DEMAIN collection dirigée par Gérard Klein