Accusés d'avoir violé la Prime Directive de non-ingérence, tenus pour responsables de la mort d'un monde; Jim Kirk et ses amis ont dû démissionner de Starfleet. Devenus des parias, séparés les uns des autres, il leur reste une dernière chance de se disculper : démontrer que l'impossible s'est produit sur Talin IV, dévasté par un holocauste nucléaire !